Một gia đình thối nát mục rỗng, một vương quyền lung lay tận gốc, một nền tảng đạo lý truyền thống bị những người cùng máu mủ vò xé tơi tả và nhấn xuống bùn đen chỉ vì quyền lợi hẹp hòi của bản thân. Con phản cha, chồng bức vợ, em giết anh, loạn luân và tráo trở, kế độc và mưu hèn, phu thê tuyệt nghĩa, huynh đệ tương tàn, quân bất quân, phụ tử bất phụ tử... tất cả phản ánh một trong những thời kỳ tồi tệ nhất của lịch sử phong kiến Trung Quốc.

Nó thuộc về giai đoạn Ngũ Đại Thập Quốc, trong quãng thời gian không thể gọi là dài, Trung Hoa rối ren loạn lạc với năm triều đại kế tiếp nhau ra đời và diệt vong, cùng mười tiểu quốc hoành hành cát cứ, vua chúa xung đột triền miên, thiên hạ lầm than thống khổ. Đây là một tác phẩm hoành tráng bậc nhất với đại cảnh lộng lẫy xa xỉ, ngàn vạn người khăn áo giáp trụ rực rỡ, rừng cúc vàng choáng ngợp cả khoảnh sân vô cùng rộng lớn của cấm thành.

Nhà làm phim đã thành công vang dội trong việc phô diễn kỳ thú tột đỉnh về tầm cỡ ăn ở, phép tắc lễ nghi lẫn lề thói chơi ngông của một bậc đế vương thời phong kiến. Xét trên phương diện nghệ thuật, tác phẩm đạt tới mức tột bậc về quy mô dàn dựng. Về xảo thuật, đạo diễn Trương Nghệ Mưu đã tận dụng khoe ngực diễn viên quá mức, đôi khi có cảm tưởng cả bộ phim là sự "cạnh tranh khoe đồi núi suối khe giữa Lý Mạn và Củng Lợi."